Dag van de Ondernemer

Vandaag is het Dag van de Ondernemer. Een mooi moment om stil te staan bij de duizenden ondernemers in onze regio die iedere dag hun deuren openen, mensen aan het werk houden en leerlingen een plek geven om het vak te leren. Van familiebedrijven tot zelfstandigen: zij zorgen voor bedrijvigheid, innovatie in de praktijk en leven in onze wijken en dorpen.

Als ondernemer ben ik daar oprecht trots op. Tegelijkertijd zie ik dat juist deze groep steeds meer onder druk komt te staan in de Brainportregio.

Groei is mooi, maar de balans raakt zoek

Onze regio is een internationaal succesverhaal. Grote bedrijven en kennisinstellingen zorgen voor werkgelegenheid, innovatie en aanzien. Dat is iets om te koesteren. Maar de keerzijde wordt steeds zichtbaarder: wonen wordt onbetaalbaar, de druk op voorzieningen neemt toe en kleinere werkgevers hebben moeite om hun positie te behouden.

Voor hoogopgeleide nieuwkomers is de regio aantrekkelijk. Voor veel bestaande inwoners en praktisch opgeleiden wordt het juist lastiger om mee te komen. Kleine werkgevers zien hoe goed ingewerkte medewerkers worden benaderd door grote partijen met arbeidsvoorwaarden waar zij niet in mee kunnen. Dat is geen verwijt aan die grote bedrijven, maar wel een realiteit: voor een klein bedrijf kan het vertrek van een paar sleutelmedewerkers enorme gevolgen hebben.

En dat raakt niet alleen die ene ondernemer. Als kleine bedrijven omvallen of activiteiten moeten afbouwen, raakt dat uiteindelijk ook de grotere bedrijven. Juist het MKB zorgt voor toelevering, onderhoud, lokale dienstverlening en praktijkopleidingen. Zonder gezond MKB is er geen stabiele basis onder Brainport.

Druk met organiseren, weinig tijd om uit te voeren

Wat mij in al die jaren betrokkenheid bij de regionale economie opvalt, is een terugkerend patroon. Zodra er een probleem wordt gesignaleerd – op de arbeidsmarkt, rond veiligheid, ondernemen of jongeren – volgt vrijwel automatisch dezelfde reflex: er komt een nieuw rapport, een nieuw programma, een stuurgroep of taskforce, vaak met ingehuurde projectleiders en externe bureaus.

Daar gaat veel geld en energie in zitten. Ondernemers worden uitgenodigd om mee te denken, vragenlijsten in te vullen en aan pilots mee te doen. Hun kennis is welkom, hun tijd is dat ook, maar dat laatste wordt nog weleens vergeten. In de dagelijkse praktijk verandert er ondertussen vaak weinig: de thema’s blijven hetzelfde, de zorgen ook, alleen de namen van de projecten en de logo’s op de rapporten wisselen.

Ondernemers zelf hebben daar een heel andere dynamiek. Zij kunnen zich niet verschuilen achter een volgend traject of een nieuwe stuurgroep. Zij moeten iedere dag gewoon open, hun personeel betalen en hun klanten helpen.

Wat deze regio nu nodig heeft

Volgend jaar kiezen we een nieuwe gemeenteraad. Daarmee breekt nu de periode aan waarin partijen nadenken over hun programma’s en prioriteiten. De Dag van de Ondernemer is wat mij betreft hét moment om één boodschap centraal te zetten: zorg dat goed bestuur en een gezond MKB kernonderdelen zijn van die plannen.

Wat betekent dat concreet?

• Maak een helder meerjarenplan voor de regio en houd daar ook zichtbaar aan vast. Niet bij elk nieuw geldpotje weer een nieuw project, maar werken vanuit een koers die het algemeen belang vooropzet.
• Investeer in bestaande structuren en netwerken die al jaren werken met jongeren, werkzoekenden en ondernemers, in plaats van steeds nieuwe tijdelijke projecten op te tuigen.
• Betrek het MKB vanaf het begin bij plannen rond economie, onderwijs, arbeidsmarkt en leefbaarheid. Niet pas als inspraakmoment wanneer alles al op papier staat.
   

Een compliment én een appel

Op de Dag van de Ondernemer wil ik alle ondernemers in de regio een groot compliment maken. Ondanks personeelstekorten, stijgende kosten en toenemende complexiteit blijven zij investeren in hun bedrijf, in hun mensen en in de regio.

Maar tegelijkertijd is dit een oproep aan bestuurders en politici, lokaal en regionaal:
zie het MKB niet alleen als “belangengroep”, maar als ruggengraat van de Brainportregio. De grote bedrijven kunnen hier ooit weer krimpen of verder trekken. De ondernemers en inwoners blijven. Het is verstandig om het beleid dáár te beginnen.